DESI ARNAZ (1917-1986)

Side One: Desiderio Alberto Arnaz y de Acha was born into wealth and privilege in Santiago, Cuba. After the Cuban Revolution of 1933, his family was forced to flee to Miami. The teenage refugee lived in a pest-ridden warehouse and earned spare change cleaning birdcages. A turning point came at a nightclub on Park Avenue in 1937 when the young bandleader realized the Latin music he knew was foreign to his pickup band. Arnaz saved the show by beating out a tempo on his conga drum. When the band joined in, the mesmerized audience followed Arnaz, dancing into neighboring streets. What Arnaz called his “Dance of Desperation” launched the “Conga Craze” in America. His endless talent and determination led him to Broadway and then Hollywood where he met the love of his life, Lucille Ball. Married in 1940, they would have two children, create Desilu Productions, achieve stardom with I Love Lucy, and acquire RKO Studios. On a 1954 TV special honoring the couple, Arnaz reflected “From cleaning canary cages to this night... I don’t think there’s any other country in the world that can give you that opportunity. I want to say thank you. Thank you, America.” Side Two: Desiderio Alberto Arnaz y de Acha nació en la riqueza y el privilegio en Santiago de Cuba. Después de la Revolución Cubana de 1933 su familia se vio obligada a huir a Miami. Adolescente y refugiado, Arnaz ganó sus primeros dólares limpiando jaulas de pájaros. El punto decisivo se produjo en el club nocturno de Park Avenue en 1937, cuando Arnaz, el joven director de orquesta se dio cuenta de que la música latina que él conocía era ajena a su banda de músicos. Arnaz salvó el espectáculo, marcando el ritmo con su tambor de conga. Cuando la banda se unió al ritmo, la audiencia captivada siguió a Arnaz bailando por calles. Lo que Arnaz llamó su “Baile de la Desesperación” lanzó el “Furor de la Conga” en los Estados Unidos. Su infinito talento y determinación lo llevó a Broadway y luego a Hollywood, donde conoció al amor de su vida, Lucille Ball. Casados en 1940, tendrían dos hijos, crearían Desilu Productions, alcanzarían el estrellato con I Love Lucy y adquirirían los estudios RKO. En un especial de televisión en 1954, Arnaz reflexionó: “Desde limpiar jaulas de canarios hasta esta noche... No creo que haya ningún otro país en el mundo que pueda darte esa oportunidad. Quiero dar las gracias. Gracias, América.”